Le café est l’une des boissons les plus populaire au monde. Il est très apprécié, surtout le matin, pour ses vertus énergisantes et euphorisantes. L’histoire du café est liée au monde arabo-musulman et le Moyen-Orient, et ils ont joué un grand rôle dans sa popularisation et sa diffusion à travers des siècles. Plongeons-nous dans cette histoire :
Qui a découvert le café ?
Il existe différentes légendes qui nous racontent la découverte du café. Les deux plus populaires sont qu’il a été découvert par un berger arabe ou un médecin du nom de Sheikh Omar.
Un berger arabe du nom de Kaldi, travaillant en Éthiopie, avait remarqué que ses chèvres devenaient plus énergiques et étaient incapables de dormir la nuit après avoir mangé un certain type de baies. Curieux de comprendre pourquoi il a essayé la baie lui-même. Soudain, il se trouva super alerte. Aujourd’hui, beaucoup d’entre nous ont développé des résistances aux propriétés du café, vous pouvez donc imaginer ce que cela a dû faire à quelqu’un dont le corps n’avait jamais eu à traiter le café !
Kaldi était arabe, mais sa religion n’avait pas été documentée. Ce que nous savons, c’est qu’il était aussi moine, donc très probablement chrétien (bien qu’il existe des moines soufis). Il a parlé à ses collègues moines de la baie de café, et tout le monastère a commencé à la consommer pour rester éveillé la nuit en priant.
Un médecin exilé découvre le café
La deuxième légende (moins populaire) attribue la découverte du café à un médecin du nom de Cheikh Omar. Cheikh Omar a vécu à La Mecque où, pour une raison ou une autre, il a été exilé. Pendant son absence, Cheikh Omar a découvert et mangé de la baie de café et a expérimenté son pouvoir. Il a décidé de l’utiliser comme médicament, faisant bouillir la baie de café dans de l’eau et l’administrant à ses patients. Finalement, il n’a pas été exilé – probablement parce que la ville voulait être créditée de la découverte !
Le café consommé d’abord chez les soufis Yéménites
Le café est devenu populaire au Yémen vers le XVe siècle. Selon une grande majorité d’historiens arabes, le peuple du Yémen a ramené du café d’Éthiopie, où il était principalement utilisé comme médicament, ce qui confère une certaine crédibilité aux deux histoires de découverte du café susmentionnées. La production de café a commencé à grande échelle et a été consommée par les musulmans soufis pour les aider à rester éveillés tout au long de leur veillée nocturne.
Selon The World of Caffeine de Bennett Alan Weinberg, les soufis buvaient du café le soir deux fois par semaine, tous les lundis et vendredis. Ils versaient le café dans un grand récipient en argile rouge. Le livre continue de décrire comment ils faisaient passer le café pour que tout le monde le sirote en scandant : « Il n’y a pas de Dieu, mais Dieu, le Maître, la Claire Réalité.
Le café est commercialisé et exporté dans le monde islamique
Une fois que le peuple yéménite a réalisé qu’il y avait de l’argent à gagner en vendant du café, il a cessé d’être utilisé exclusivement dans les séances de dhikr , et les Yéménites ont commencé à l’exporter dans tout l’empire islamique de l’époque. C’était vers le 16ème siècle que vont apparaître les cafés dans des points chauds musulmans populaires tels que La Mecque et Le Caire.
Le café considéré comme harram par des érudits et interdit
Le café n’a pas fait l’unanimité au début dans le monde musulman, si bien qu’il était interdit (harram). Il fait l’objet de nombreux débat à l’époque dans les écoles de jurisprudence.
Le sultan ottoman Murad IV considérait la consommation de café comme une activité immorale. Il croyait que le café favorisait la décadence sociale et, finalement, la discorde à Istanbul. En raison de la gravité de l’affaire pour lui, ce sultan ottoman a déclaré que les buveurs de café sont passibles de la peine de mort.
Selon certains récits historiques, Murad IV a même parcouru les rues de la capitale déguisée pour décapiter les transgresseurs. Malheureusement, il n’était pas le seul dirigeant à avoir réprimé la consommation de café. Mais Murad IV a été considéré comme le plus brutal et le plus réussi dans ses efforts pour interdire le breuvage noir.
De nombreux imams et érudits islamiques croyaient que la caféine contenue dans des boissons comme le café et le thé avait des effets psychotropes comparables aux substances narcotiques. De plus, les effets de la caféine peuvent être considérés comme une dépendance.
Cependant, après de nouvelles discussions entre les personnalités islamiques, il n’y avait aucune preuve concluante pour prouver que le café ou la caféine étaient une substance intoxicante. Contrairement aux drogues et à l’alcool, la caféine est considérée comme un stimulant léger. De plus, ses effets enivrants dépendent vraiment de la personne.
Ainsi, en 1542, le sultan ottoman Selim Ier autorisa à nouveau le café.
Enfin, la célèbre université islamique Al-Azhar du Caire a tranché pour de bon sur le café : ils ont fait valoir que le café offre aux musulmans un moyen de se détendre et de se socialiser sans avoir à recourir à l’alcool (comme un pub avec uniquement des boissons halal). L’impact social positif du café a convaincu les universitaires auparavant cyniques, qui ont alors commencé à fréquenter les cafés !
Le café arrive en Europe
Les voyageurs européens au Proche-Orient ont rapporté des histoires d’une boisson noire foncée inhabituelle. Au 17ème siècle, le café avait fait son chemin vers l’Europe et devenait populaire sur tout le continent.
Fait intéressant, le monde chrétien n’était pas non plus convaincu de la licéité religieuse du café. Certaines personnes ont réagi à cette nouvelle boisson avec méfiance ou peur, l’appelant « l’amère invention de Satan ». Le clergé local condamna le café lorsqu’il arriva à Venise en 1615. La polémique était si grande que le pape Clément VIII fut invité à intervenir. Il a décidé de goûter la boisson par lui-même avant de prendre une décision et a trouvé la boisson si satisfaisante qu’il lui a donné l’approbation papale.
Malgré une telle controverse, les cafés devenaient rapidement des centres d’activité sociale et de communication dans les grandes villes d’Angleterre, d’Autriche, de France, d’Allemagne et de Hollande. En Angleterre, des «universités à un sou» ont vu le jour, ainsi appelées parce que pour le prix d’un sou, on pouvait acheter une tasse de café et engager une conversation stimulante.
Le café a commencé à remplacer les boissons courantes du petit-déjeuner de l’époque – la bière et le vin. Ceux qui ont bu du café au lieu de l’alcool ont commencé la journée en état d’alerte avec le plein d’énergie, et sans surprise, la qualité de leur travail s’est grandement améliorée. (Nous aimons penser qu’il s’agit d’un précurseur du service de café de bureau moderne.)
Au milieu du XVIIe siècle, il y avait plus de 300 cafés à Londres, dont beaucoup attiraient des clients partageant les mêmes idées, notamment des marchands, des expéditeurs, des courtiers et des artistes.
De nombreuses entreprises sont nées de ces cafés spécialisés. Lloyd’s of London, par exemple, a vu le jour au Edward Lloyd’s Coffee House.
Et enfin, le café à la conquête de l’Amérique
En 1714, le maire d’Amsterdam offrit en cadeau un jeune caféier au roi Louis XIV de France. Le Roi en ordonna la plantation au Jardin botanique royal de Paris. En 1723, un jeune officier de marine, Gabriel de Clieu obtient un plant de la plante du Roi. Malgré un voyage difficile – avec un temps épouvantable, un saboteur qui a tenté de détruire le semis et une attaque de pirates – il a réussi à le transporter en toute sécurité en Martinique.
Une fois planté, le semis a non seulement prospéré, mais on lui attribue la propagation de plus de 18 millions de caféiers sur l’île de la Martinique au cours des 50 prochaines années. Encore plus incroyable, ce semis était le parent de tous les caféiers des Caraïbes, d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale.
Le célèbre café brésilien doit son existence à Francisco de Mello Palheta, envoyé par l’empereur en Guyane française pour obtenir des plants de café. Les Français n’étaient pas disposés à partager, mais la femme du gouverneur français, captivée par sa beauté, lui a offert un grand bouquet de fleurs avant son départ. Enfouis à l’intérieur, il y avait suffisamment de graines de café pour démarrer ce qui est aujourd’hui une industrie d’un milliard de dollars.
Les missionnaires et les voyageurs, les commerçants et les colons ont continué à transporter des graines de café vers de nouvelles terres et des caféiers ont été plantés dans le monde entier. Des plantations ont été établies dans de magnifiques forêts tropicales et sur des hautes terres accidentées. Certaines cultures ont prospéré, tandis que d’autres ont été de courte durée. De nouvelles nations se sont établies sur les économies du café. Des fortunes se sont faites et se sont perdues. À la fin du XVIIIe siècle, le café était devenu l’une des cultures d’exportation les plus rentables au monde. Après le pétrole brut, le café est la denrée la plus recherchée au monde .
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